Los probióticos ya no son un concepto desconocido, pero aún cuesta incorporarlos a la alimentación diaria. ¿Qué crees que falta para que más personas comprendan el valor de este tipo de alimentos?
Creo que aún falta educación basada en evidencia científica. Muchas personas escuchan hablar de probióticos, pero no saben qué son, cómo actúan ni por qué son importantes para la salud. Hoy sabemos que la microbiota intestinal participa en funciones digestivas, inmunológicas e incluso metabólicas. Cuando las personas comprenden que cuidar sus bacterias intestinales es una forma de prevenir enfermedades y mejorar su bienestar, los alimentos fermentados dejan de ser una moda y pasan a formar parte de una alimentación consciente. Nuestro desafío como productores es comunicar esa información de forma simple, transparente y respaldada por la ciencia.
¿Cuál es el mayor desafío: desarrollar un buen producto o lograr que el mercado comprenda por qué vale la pena elegirlo?
Ambos son importantes, pero considero que el mayor desafío es educar al mercado. Es posible desarrollar un excelente alimento funcional, con ingredientes de calidad y validación científica, pero si el consumidor no entiende el valor que hay detrás del proceso de fermentación, la diferencia con un producto convencional o los beneficios para su salud, difícilmente lo elegirá. La innovación necesita ir acompañada de educación, porque las personas compran aquello que comprenden y en lo que confían.
¿Qué cambio de hábito te gustaría ver en los consumidores para que la alimentación preventiva deje de ser una excepción y se convierta en una práctica cotidiana?
Me gustaría que las personas dejaran de pensar en la alimentación solo cuando aparece una enfermedad. La prevención comienza con pequeñas decisiones diarias: consumir alimentos frescos, incorporar alimentos fermentados, aumentar la fibra y reducir los ultraprocesados. Así como muchas personas tienen el hábito de cepillarse los dientes todos los días, me gustaría que también existiera el hábito de cuidar la microbiota intestinal como una parte esencial de la salud
Si pudieras derribar un solo mito sobre los alimentos funcionales y los probióticos, ¿cuál sería y por qué?
El mito que más me gustaría derribar es que todo alimento fermentado o todo encurtido contiene probióticos.
Muchas personas creen que basta con dejar un alimento dos o tres días fermentando, o prepararlo con vinagre, para que automáticamente sea un alimento probiótico. Sin embargo, no es así.
Los encurtidos elaborados con vinagre generalmente no contienen microorganismos vivos beneficiosos, ya que el vinagre utilizado suele haber sido filtrado o pasteurizado. Además, cuando un alimento fermentado es sometido a tratamientos térmicos o procesos de pasteurización, gran parte de las bacterias beneficiosas desaparecen.
Por otra parte, una fermentación muy corta no garantiza que exista una comunidad de microorganismos suficientemente desarrollada. La fermentación es un proceso biológico complejo, donde las bacterias beneficiosas necesitan tiempo y condiciones adecuadas para multiplicarse y estabilizarse.
Por eso es tan importante respaldar estos alimentos con investigación científica. En Kenko Vida creemos que la fermentación debe ir acompañada de evidencia, no solo de tradición. Validar microbiológicamente nuestros productos nos permite ofrecer alimentos elaborados de forma natural, con microorganismos vivos y con un respaldo que entrega mayor confianza al consumidor.
Creo que educar sobre estas diferencias permitirá que las personas tomen decisiones más informadas y comprendan que no todos los productos que se presentan como «fermentados» ofrecen los mismos beneficios para la salud.
Stephany Poulette Stuardo Vilca es fundadora y directora de Kenko Vida SpA, empresa de Antofagasta dedicada al desarrollo de alimentos y bebidas fermentadas funcionales. Ha liderado proyectos de I+D+i con universidades y centros científicos para validar el potencial probiótico de sus productos. Fue reconocida como una de las 100 Jóvenes Líderes de Chile, impulsa la innovación alimentaria con el propósito de acercar la ciencia, la fermentación y la salud intestinal a las personas.